自 1950 年代起，人類已經製造超過 90 億噸塑膠；絕大多數的現代人的生活與塑膠製品息息相關，然而生產過程中，少有製造商著重於循環式的設計思考。當商品的生命週期到了末端，大量廢棄而無完善控管的人為因素，使得環境成了最大的受害者。在太平洋上有一座由塑膠廢料聚集而成的垃圾島，當中的塑膠碎片比以往預估的多出16倍，嚴重影響著海洋生態的食物鏈。
而八月份國際科學期刊”PLOS One”所收錄的研究更發現，當塑膠製品在陽光下裂解時，將釋出甲烷 (Methane) 與乙烯 (Ethylene) 這兩種化合物。夏威夷馬諾大學的研究員測試了七種塑料降解後的溫室氣體排放，材料包含聚對苯二甲酸乙二醇酯，聚碳酸酯，高密度聚乙烯和低密度聚乙烯（LDPE），丙烯酸，聚丙烯（PP）和聚苯乙烯。研究人員發現，暴露在陽光的環境下，這些塑膠都釋放出甲烷和乙烯；其中，以製造塑膠袋的常見材料聚乙烯（HDPE）釋出程度最嚴重。
以往的科學研究未曾注意過，塑膠被大量生產並堆置於環境中，所引發的裂解現象，也可能是導致溫室氣體增加的因素之一。雖然研究的結果顯示，塑膠裂解產生的甲烷排放量，與其他因素（例如提煉化石燃料、焚化塑膠等）產出甲烷的排放量相比顯得微不足道；但是甲烷的暖化能力，與其他溫室氣體相較高出許多（比二氧化碳高出21倍），仍須被妥善控制。溫室氣體是個結構複雜的問題，紐約哥倫比亞大學地球科學副教授 Jonathan Nichols 表示：「在確認生成溫室氣體的每個因素之前，我們無法真正解決溫室氣體問題。」
對於任意棄置塑膠對生態環境的危害，我們已經看過太多例子；這份研究以溫室氣體的角度，再次證實棄置塑膠對環境的影響。然而在現今社會，全球市場對塑膠輕便、耐用等需求，一時半刻是無法減緩的；與其爭論「使用塑膠對不對」，我們更應該著重於「如何正確使用塑膠能減少環境破壞」，才能積極看待塑膠棄置問題：
- 做好塑膠回收，取代送進焚化，或流於海洋。
- 選購塑膠再生料製作的商品，如瓶器、文具等，延緩石油資源開採的速度。
- 減少使用一次性塑膠，手邊現有的塑膠製品請負責任地重複使用，避免裂化分解的情形發生。
大豐環保研發中心
成立於 2012 年，致力於綠色材料應用服務。將多年來研發回收塑膠材料的經驗，用於提升「 消費後再生塑膠（ Post －Consumer Recycled Plastic, PCR plastic）」 環保材料的品質。不僅以減碳、資源再利用的角度，將回收材料開發成綠色商品，更整合商品開發的上、下游供應鏈，提供企業客戶發展循環經濟的一條龍式服務，歐萊德、富士全錄等知名企業皆為合作客戶，希望為環保材料開拓更多的可能性！
更多塑膠再生案例，歡迎瀏覽 大豐環保官網。
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資料來源：
Plastics Emit Greenhouse Gases as They Degrade
Production of methane and ethylene from plastic in the environment
